SF₆ 是由两位法国化学家在 1900 年合成。从 60 年代起， SF₆ 作为极其优越的绝缘、灭弧介质广泛应用于全世界电力行业中的高压断路器及变电设备中。在今天， SF₆ 气体几乎成为高压、超高压断路器和 GIS 中唯一的绝缘和灭弧介质。
　　 纯净的 SF₆ 气体无色、无味、不燃，在常温下化学性能特别稳定，是空气比重的 5 倍多。但在电力系统中，由于 SF₆ 气体主要充当绝缘和灭弧介质，在电弧及局部放电、高温等因素影响下， SF₆ 气体会进行分解。它的分解物遇水分后变成腐蚀性电解质，尤其是某些高毒性分解物，如 SF₄ 、 S₂ F₂ 、 SOF₂ 、 HF 、 SO₂ 等，如大量吸入人体会引起头晕和肺水肿，甚至昏迷及死亡。
　　 在相对密封的室内，由于空气流通不畅， SF₆ 及其分解物在室内沉积，加上 SF₆ 气体无色、无味，从而对巡视、检修人员产生极大的危害。当 GIS 产生泄漏后， SF₆ 气体积聚在地坪上方低层空间，造成局部缺氧，使人窒息而造成重大事故。